“햄스터는 작고 귀엽고, 키우기 쉬울 거야.” 이것이 제가 반려동물을 처음 입양할 때 가졌던 기대였습니다. 하지만 막상 키우기 시작하고 나니, 생각보다 많은 것들을 배우고, 반성하게 되었죠.
이 글은 저처럼 소형 반려동물을 처음 입양해보려는 분들께 현실적인 정보를 드리기 위한 ‘초보 반려인의 솔직한 후기’입니다.
1. 입양을 결심하게 된 계기
혼자 사는 자취 생활이 길어지면서 무언가 ‘살아 있는 존재’가 옆에 있었으면 좋겠다는 생각이 들었습니다. 고양이나 강아지는 여건상 무리였고, 검색 끝에 햄스터라는 귀엽고 작은 동물을 알게 되었습니다.
입양 전 검색해보니 "관리도 쉽고, 비용도 적고, 공간도 거의 안 차지한다"는 정보가 많았고, 마트 안에 있는 펫샵에서 눈에 띈 작은 골든 햄스터를 보자마자 마음이 움직였습니다.
2. 입양 첫날, 설렘과 동시에 막막함
케이지, 바퀴, 먹이, 급수기, 은신처 등 기본 용품을 샀고, 햄스터는 작고 조용하게 케이지 구석에 웅크리고 있었습니다. 하지만 그날 밤부터 낮에는 자고 밤에는 돌아다니는 ‘야행성 습성’이 시작됐습니다.
밤 2시에도 돌아가는 바퀴 소리, 먹이를 숨기는 모습, 갑자기 뜯어먹는 종이 베딩… 기대했던 ‘힐링’과는 다른 리얼한 일상이 시작된 거죠.
3. 내가 겪은 대표적인 시행착오
- 베딩 교체 주기: 2주에 한 번이면 될 줄 알았는데, 냄새와 위생 문제로 주 1회 이상 청소 필요
- 사료만 급여: 채소와 단백질 보충이 필요한데 몰라서 사료만 급여 (수의사 상담 후 개선)
- 케이지 크기: 처음엔 소형 케이지 사용 → 햄스터는 넓은 공간이 반드시 필요
- 소음 방치: 케이지 위치가 침실이어서 밤마다 시끄럽고 수면 방해
4. 함께한 지 6개월, 변한 점들
처음엔 햄스터가 저를 인식하지 못한다고 생각했는데, 어느 순간부터 손 냄새를 기억하고, 먹이를 받으러 나오는 모습을 보며 교감을 느끼게 되었습니다.
사소한 움직임 하나에도 웃게 되고, 평소보다 얌전한 날엔 건강을 걱정하며 케이지에 더 자주 눈길을 주게 되었습니다. 생명 하나를 돌본다는 것, 말이 안 통해도 마음은 오간다는 걸 체감한 시간이었습니다.
5. 초보 반려인에게 전하고 싶은 말
- 소형 반려동물도 생명을 가진 존재라는 사실을 잊지 마세요.
- 입양 전엔 최소 2~3일간 충분히 조사하고 준비하세요.
- 처음부터 완벽할 수는 없지만, 꾸준한 관심과 배움이 중요합니다.
- 귀여움이 아닌, 책임감으로 시작해야 후회하지 않습니다.
결론: 작은 친구가 준 큰 가르침
소형 반려동물은 조용히 있지만, 존재감은 큽니다. 말 없이도 위로가 되고, 매일의 루틴을 바꾸는 존재가 되죠. 입양을 고민하는 분들이 있다면, 이 글이 현실적인 판단에 도움이 되길 바랍니다.
작은 생명 하나를 존중하는 것이, 나 자신을 돌보는 첫걸음일 수도 있으니까요.
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